Ons verslag
Tijdens de voorbereidingen van deze reis toch plots een beetje stress.
Nu eindelijk de planning strak vastligt, blijkt ( klein detail ) Guatemala niet veilig om zelf in rond te rijden, althans volgens de meeste locale agenten. Ze geven te weinig goede argumenten om het niet te proberen. Vertrouwend op mijn native Spanish speaking lovely wife en de moves van mijn schitterende dochter om eventuele problemen uit de weg te gaan bel ik Avis. Check 4WD.
Het alternatief is niet ideaal: allicht de foute Juán, chauffeur, die een hele week mee aan tafel zit, obligaat via neven en nichten patchwork aansmeert, lange gênante stiltes en een onaangename geur in de auto. Macho rijgedrag , meer oog voor vrouwenbenen dan haarspeldbochten.
Dat zijn uiteraard vooroordelen… Zo hadden we tijdens vorige trips de meest geweldige gesprekken met interessante taximannen. Maar dat zijn altijd korte ritten. Twee weken is toch iets anders.
Stop-over in Miami ! Nooit verkeerd. We hebben een avond op South Beach en dan mag Katsuya niet ontbreken. Absoluut favoriet Japans restaurant, waar een schitterende keuken samengaat met een overdosis siliconen in de zaal. Alle zintuigen zijn voldaan.
Het opzet van deze reis: Mayacultuur , regenwoud, unieke grotten, strand, duiken en puur genieten. Hosted by warm and beautiful indigenous people.
Eerste stop is Antigua, de oude hoofdstad van Guatemala. GPS geeft ritje aan van 45 min vanaf de luchthaven. Ideaal om de wagen en het verkeer te leren kennen. Humor helpt op de ring rond Guatemala City.
Antigua ligt geprangd tussen vulkanen. Iedereen probeert vanop dakterrassen zoveel mogelijk van het prachtige uitzicht te genieten, meestal met een ijskoude Gallo in de hand.
Uiteraard is hier een Plaza de Armas, voorzien van prachtige gebouwen en gaanderijen.
In hotel Santo Domingo ruik en voel je de historiek van de stad. Robuuste antiek en kamers met open haard.
Ideaal gelegen om te kuieren door de kleine prachtige stegen en een bewaakte parking ( om de locale agenten rust te geven ). Wat een mooie stad ! Heel smakelijk overdekte markt en foto’s nemen is geen enkel probleem.
Every quote feels more meaningful when put on a photo of Belize
Volgende stop is Panajachel, aan Lago de Atitlán. Niet te verwarren met Lago de Izabal.
Dit laatste meer krijgen we verkeerdelijk in zicht, op geleide van de Maya GPS, na een rit van 640 km. Spijtige vergissing op de ring van Guatemala City. Panajachel bestaat blijkbaar ook in een andere provincie en zo hebben we ineens het hele land van west naar oost doorkruist.
Gelukkig wordt de volgende dag deze nutteloze rit bekroond met een onwaarschijnlijk uitzicht over het prachtige meer en de weerspiegeling van de vulkanen rondom. Voeg daar nog het aroma van papavers, rozen en lelies aan toe.
We moeten het water op en huren een boot met schipper. Hij valt in slaap. Wij gelukkig niet.
Om tijd te winnen vliegen we daarna naar Flores over Guatemala City, richting Tikal. Las Lagunas Hotel is perfect gelegen om het Maya Heiligdom te bereiken.
Geleidelijk aan doemt deze site op uit het regenwoud in de mist. La humildad ! Sinds de zestiger jaren strijden archeologen van over de hele wereld tegen de natuur om deze prachtige tempels vrij te maken. People versus plants. In totaal vijf tempelcomplexen, pleinen, acropolis. Wellicht slechts topje van de ijsberg.
Niet alleen het aantal trappen naar het dak van tempel II snijden de adem af, maar vooral het uitzicht. Hoog boven de centrale marktplaats zit je op een smalle richel, rug tegen eeuwenoude stenen. Forse wind… Hogerop vinden arenden de juiste thermiek. De apen zijn lager blijven hangen. Wat een uitzicht. Indiana Jones, National Geography, Visa pour le Monde, Ushuaïa. Flarden van reportages passeren de revue. Net zoals Machu Picchu moet dit even doordringen. Het podium van de hogepriester bevindt zich tien meter onder onze voeten. Hij moet over een klankkast en ego beschikt hebben als Alex Agnew om van hieruit een menigte toe te spreken.
Tijd voor ruwe natuur en actie. Verder met de wagen vanuit Flores naar San Ignacio, Belize. Schitterende grensovergang die niet misstaat in een maffiafilm. Waar blijven ze die grofgebekte douaniers vinden?
Bezoek aan Actun Tunichil Muknal ( ATM ) grottencomplex !
We verblijven in 1 van de eco-resorts rond San Ignacio / Santa Elena, wat toelaat zeer vroeg op pad te gaan en als eerste toe te komen bij ATM. De tocht start met obligate duik in het koude water van de rivier die door de grot stroomt. Na klimmen, squeezen en schuiven op de sokken ( geen schade aan ondergrond ), bereik je de kamers waar de Maya’s hun kinderoffers brachten voor de God van de Onderwereld in ruil voor betere klimatologische omstandigheden…
Terracotta potten gevuld met proviand en textiel rond de botstructuren. Via DNA en elektronenmicroscopie werden de nodige geheimen ontrafeld.
Kuifje in Belize !
Respect en ongekende stilte.
Ondanks de waanzinnige offers ontbrak het de indianen niet aan moed om de duisternis en het onbekende te trotseren. Waden door onderaardse kreken met blinde vissen, manoeuvreren door spelonken. Koplamp met reservebatterijen.
En dan tocht te paard door het prachtige domein van Chaa Creek Resort. Mijn twee madammen geven een demonstratie off road riding, ik probeer in het zadel te blijven.
Vanuit de tuin van het Resort vlieg je via Belize City naar Ambergris Caye,
Het luchthavengebouw lijkt wat op de frituur van Halle, maar het gaat er vlotter.
Waanzinnig slow eiland met een no-nonsense hotel. Portofino, powered by Westerlo crew.
Bij aankomst mag je kiezen tussen een tiental zelfgemaakte zepen voor de douche.
Golfkar gehuurd en parkeerboete gescoord. Ik dacht dat die krengen ( zoals in Knokke ) overal mochten staan.
Heel speciale ervaring in het maritieme nationale park met tientallen nurse sharks in pakweg meter diep water. Sharks for dummies.
Blinky was onze schitterend enthousiaste Creoolse duikgids.
Hasta luego Guate and see you again Belize !
Deze reis was bijzonder, maar vooral door het schitterende gezelschap . Bedankt schatjes !
